Термин "джиу джитсу" (иное произношение "дзю дзюцу") появился в XVI веке в Японии. В русском языке он имеет порядка десяти различных вариантов перевода, наиболее распространенными являются "тайное искусство", "мягкое искусство", "легкий способ", "незаметное искусство", "искусство четырех пальцев", "искусство незаметного отключения" и - поэтический - "ветка, не сломленная снегом".
Джиу джитсу (дзю дзюцу) в отличие от других единоборств, например, ушу или каратэ никогда не становилось всеобщим достоянием для "непосвещенных" и преимущественно культивировалось самурайскими кланами, причем каждый род развивал единоборство в своем направлении и фактически создавал свою неповторимую стилевую школу.
Современное джиу джитсу - это искусство ведения боя с оружиеми без оружия в различных условиях, в техническом арсенале джиу джитсу находятся бросковые и ударные техники, хитроумные болевые и удушающие приемы, конвоирование и сопровождение. Соотношение это может варьироваться в зависимости от стиля и традиций школы.